행복한 건강 생활

 물을 마셨는데도 금세 다시 입이 마르거나, 아침에 일어났을 때 입안이 바짝 말라 불편했던 적이 있으신가요? 50대 이후에는 여러 종류의 약을 복용하는 사람이 늘고 수분 섭취량이나 수면 습관도 달라지면서 입마름을 호소하는 경우가 많습니다. 그래서 흔히 “나이가 들면 원래 입이 마르는 것 아닌가?”라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 지속적인 구강건조증을 단순한 노화 현상으로만 생각해서는 안 됩니다. 구강건조증은 의학적으로 ‘구강건조증(xerostomia)’이라고 하며, 입안에 침이 부족하거나 침이 충분하지 않다고 느끼는 상태를 말합니다. 약물 부작용, 탈수, 입으로 숨 쉬는 습관처럼 비교적 흔한 원인도 있지만 당뇨병이나 쇼그렌병과 같은 질환이 원인이 되기도 합니다. 특히 입마름이 며칠 정도가 아니라 몇 주 이상 계속되거나 눈의 건조, 심한 갈증, 잦은 소변, 삼키기 어려움 같은 증상이 함께 나타난다면 원인을 확인해 볼 필요가 있습니다. 침은 왜 이렇게 중요할까? 침은 단순히 입안을 촉촉하게 만드는 물 같은 액체가 아닙니다. 우리가 음식을 편하게 씹고 삼킬 수 있도록 도와주며 음식의 맛을 느끼는 데도 관여합니다. 또한 입안에 남아 있는 음식물 찌꺼기와 산을 씻어내 치아와 잇몸을 보호하는 역할도 합니다. 침이 너무 적어지면 입안이 마르는 불편함뿐 아니라 충치, 잇몸질환, 구취, 입안 통증이나 감염 위험도 높아질 수 있습니다. 따라서 입마름이 계속된다면 단순히 물을 많이 마시는 것만으로 해결하려 하기보다 왜 침 분비가 줄었는지 원인을 찾는 것 이 중요합니다. 구강건조증이 있을 때 나타날 수 있는 증상 구강건조증이 있다고 해서 모든 사람이 똑같은 증상을 느끼는 것은 아닙니다. 대표적으로 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다. 물을 마셔도 입이 금방 다시 마른다. 입안이나 목이 끈적끈적하게 느껴진다. 혀가 거칠거나 화끈거린다. 입술이 자주 갈라진다. 말을 오래 하면 입이 마르고 불편하다. 마른 음식이나 빵을 삼키기 어렵다. 음식 맛이 예전과 다르게 느껴진다. 입 냄...