축농증 (부비동염) — 감기 후 코막힘·두통이 계속될 때｜감기와 다른 증상과 치료법 총정리

축농증으로 코막힘과 두통을 호소하는 시니어 여성
 감기에 걸린 뒤 콧물과 코막힘이 생기는 것은 흔한 일입니다. 대부분은 며칠이 지나면서 조금씩 좋아지지만, 10일 이상 코막힘이 계속되거나 볼과 이마가 묵직하고 두통까지 지속된다면 단순 감기가 아니라 축농증을 의심해 볼 필요가 있습니다.

축농증은 부비동염 이라고도 부르는 질환입니다. 코 주변 뼈 속에는 공기가 들어 있는 공간인 ‘부비동’이 있는데, 이 공간의 점막에 염증이 생기고 분비물이 제대로 빠져나가지 못하면 코막힘과 얼굴 통증, 누런 콧물, 후비루, 후각 저하 등이 나타날 수 있습니다.

특히 감기가 거의 나은 것 같다가 다시 콧물이 심해지고 얼굴이 아프거나 열이 나는 경우에는 축농증 가능성을 생각해 볼 수 있습니다. CDC는 급성 세균성 비부비동염을 의심하는 중요한 기준 가운데 하나로 증상이 10일 이상 호전 없이 계속되는 경우, 또는 감기 증상이 나아지다가 다시 악화되는 경우를 제시하고 있습니다.

축농증(부비동염)은 부비동에 염증이 생기는 질환입니다.

부비동은 코 주변의 얼굴뼈 안쪽에 위치한 공기 공간입니다. 이 공간은 작은 통로를 통해 코와 연결되어 있으며 정상적인 상태에서는 점액이 자연스럽게 배출됩니다.

하지만 감기나 알레르기, 코 안의 염증 등으로 부비동 입구가 붓고 막히면 점액 배출이 원활하지 않게 됩니다. 이때 부비동 내부에 점액이 고이면서 염증이 생길 수 있는데 이를 부비동염 또는 비부비동염(rhinosinusitis)이라고 합니다.

급성 부비동염은 흔히 감기 같은 바이러스성 상기도 감염에 이어 발생합니다. 실제로 CDC는 비부비동염의 상당수가 바이러스에 의해 발생하기 때문에 모든 부비동염에 항생제가 필요한 것은 아니라고 설명합니다.

부비동염은 지속 기간에 따라 크게 급성과 만성으로 구분할 수 있습니다.

급성 부비동염은 비교적 갑자기 발생하여 수일에서 수주 정도 지속되는 형태입니다. 반면 만성 부비동염은 증상이 12주 이상 지속되는 경우를 의미합니다. 만성 부비동염에서는 코막힘, 후비루, 얼굴 압박감뿐 아니라 후각과 미각이 감소하는 증상도 나타날 수 있습니다.

감기 후 이런 증상이 계속된다면 축농증(부비동염)을 확인해야 합니다.

감기에 걸렸을 때 콧물과 코막힘이 생겼다고 해서 모두 부비동염은 아닙니다.

일반적인 감기는 시간이 지나면서 점차 호전되는 경우가 많습니다. 반면 부비동염에서는 다음과 같은 특징이 나타날 수 있습니다.

  • 코가 계속 막혀 숨쉬기 불편하다.

  • 누렇거나 녹색을 띠는 진한 콧물이 나온다.

  • 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루가 생긴다.

  • 볼·눈 주변·코 주변·이마가 묵직하거나 아프다.

  • 고개를 앞으로 숙일 때 얼굴 압박감이나 통증이 심해진다.

  • 윗니 또는 턱 주변까지 욱신거리기도 한다.

  • 냄새를 잘 맡지 못한다.

  • 입 냄새가 심해질 수 있다.

  • 두통이나 피로감이 동반될 수 있다.

이 가운데 특히 얼굴이나 치아 주변의 통증, 코막힘, 진한 콧물, 후각 저하는 급성 부비동염에서 중요한 증상입니다.

‘10일’이 중요한 이유

감기로 시작된 코막힘이 며칠 지속되는 것만으로는 세균성 부비동염이라고 단정하기 어렵습니다.

NICE 가이드라인에서는 급성 부비동염 증상이 약 10일 이내인 경우에는 일반적으로 항생제를 권하지 않고, 증상이 호전되지 않은 채 약 10일 이상 지속될 경우 다시 상태를 평가하도록 권고하고 있습니다.

CDC에서도 다음과 같은 경우 세균성 부비동염 가능성을 고려합니다.

첫째, 콧물이나 코막힘 같은 증상이 10일 넘게 좋아지지 않는 경우입니다.

둘째, 처음부터 심한 증상이 나타나는 경우입니다. 예를 들어 높은 열과 함께 화농성 콧물이나 심한 얼굴 통증이 며칠간 지속될 수 있습니다.

셋째, 감기가 처음에는 좋아지다가 5~6일 정도 지난 뒤 다시 열이 나거나 콧물과 기침이 심해지는 경우입니다. 이런 현상을 흔히 ‘이중 악화(double worsening)’라고 설명합니다.

따라서 콧물 색깔 하나만 보고 세균 감염이라고 판단해서는 안 됩니다. 증상이 얼마나 오래 지속되었는지, 좋아지다가 다시 나빠졌는지, 얼굴 통증이나 열이 동반되는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

축농증(부비동염)은 감기와 이런 차이가 있습니다.

감기와 급성 부비동염은 처음에는 상당히 비슷합니다.

감기는 바이러스에 의해 발생하는 상기도 감염이며 콧물, 재채기, 목 통증, 기침, 코막힘 등이 나타날 수 있습니다.

부비동염 역시 감기 이후 발생하는 경우가 많지만, 염증이 코 주변의 부비동까지 이어지면서 얼굴 통증과 압박감, 후각 감소, 진한 콧물, 지속적인 코막힘이 더 두드러질 수 있습니다.

또 하나의 중요한 차이는 진행 과정입니다.

감기는 보통 시간이 지나면서 조금씩 좋아지는 반면, 부비동염은 10일 이상 증상이 계속되거나 한 번 좋아졌다가 다시 악화될 수 있습니다.

따라서 “감기가 오래 간다”고 생각하며 계속 기다리기보다는 증상이 10일 이상 호전되지 않는다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

축농증(부비동염)과 알레르기 비염은 이런 차이가 있습니다.

알레르기 비염과 부비동염도 코막힘이라는 공통 증상이 있기 때문에 혼동하기 쉽습니다.

하지만 알레르기 비염에서는 보통 맑은 콧물, 반복적인 재채기, 코와 눈의 가려움증이 특징적으로 나타납니다. 특정 계절이나 꽃가루, 먼지, 집먼지진드기 등에 노출되었을 때 증상이 반복되는 경우도 많습니다.

반면 부비동염에서는 얼굴의 압박감이나 통증, 후각 저하, 진한 콧물, 후비루 등의 증상이 상대적으로 더 중요한 단서가 됩니다.

두 질환은 완전히 관계없는 것도 아닙니다. 알레르기 때문에 코 점막이 심하게 붓게 되면 부비동의 배출 통로가 막히면서 부비동염이 발생하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있습니다. Mayo Clinic 역시 알레르기성 질환을 부비동염 위험을 높일 수 있는 요인으로 설명합니다.

따라서 알레르기 비염이 자주 나타나는 사람에게 코막힘뿐 아니라 얼굴 통증이나 후각 저하가 새롭게 생겼다면 단순 비염으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

저는 원래 알레르기 비염이 있어서 계절이 바뀌거나 날씨가 쌀쌀해지면 콧물과 재채기가 심해집니다. 특히 증상이 심할 때는 맑은 콧물만 나오는 것이 아니라 누런 콧물이 나오기도 하고, 코가 답답하면서 머리까지 아픔니다.

이런 증상이 모두 알레르기 비염 때문이라고 생각했습니다. 평소에도 비염이 있었기 때문에 축농증 증상인지, 단순히 비염이 심해진 것인지 저도 정확히 구별하기가 어려웠습니다. 재채기를 계속하고 코가 막히면서 머리까지 아프니 일상생활에서도 불편함이 꽤 컸습니다.

못 참을 정도의 증상이 계속되어 병원에 가서 진료를 받고 나서야 비염과 함께 부비동염, 흔히 말하는 축농증 증상도 나타날 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 

저처럼 평소 알레르기 비염이 있는 사람은 콧물이나 코막힘을 늘 있던 증상이라고 생각하고 그냥 넘기기 쉬운 것 같습니다. 하지만 누런 콧물이 계속 나오거나 코막힘과 함께 얼굴이나 머리가 아프고 증상이 오래 지속된다면 단순한 비염으로만 생각하지 말고 진료를 받으시길 바랍니다.

천식과도 다른 질환입니다

천식은 주로 폐와 기관지 같은 하기도에 염증과 기도 과민성이 생기는 질환으로, 기침·쌕쌕거림·가슴 답답함·숨이 차는 증상이 중심입니다.

반면 부비동염은 코 주변의 부비동에서 발생하는 염증입니다.

따라서 두 질환은 발생 부위와 주요 증상이 다릅니다.

부비동염에서는 코막힘과 얼굴 압박감, 진한 콧물, 후각 감소가 중요한 반면 천식에서는 호흡곤란과 쌕쌕거림이 더 중요합니다.

다만 코와 기관지는 서로 연결된 호흡기이기 때문에 비염이나 만성 부비동염과 천식이 함께 있는 사람도 있습니다. 이 때문에 지속적인 코·부비동 염증을 적절히 관리하는 것이 호흡기 건강 전반에서도 중요합니다.

급성 부비동염과 만성 부비동염의 차이

급성 부비동염과 만성 부비동염을 단순히 “심한 정도”로 구분하면 안 됩니다.

가장 중요한 차이는 증상이 지속되는 기간입니다.

급성 부비동염은 감기와 함께 갑자기 시작되는 경우가 많고 대부분 비교적 짧은 기간에 호전됩니다.

반면 만성 부비동염은 치료를 받더라도 코와 부비동의 염증이 12주 이상 지속되는 상태를 말합니다.

만성 부비동염에서는 다음 증상이 오랫동안 지속될 수 있습니다.

  • 만성적인 코막힘

  • 목 뒤로 넘어가는 콧물

  • 후각이나 미각 감소

  • 얼굴 압박감

  • 반복적인 두통

  • 기침

  • 입 냄새

  • 피로감

코 안의 구조적인 문제나 비중격 만곡, 비용종(코폴립) 등이 함께 발견되는 경우도 있습니다.

축농증(부비동염)이라고 모두 항생제가 필요한 것은 아닙니다.

많은 사람들이 부비동염이라고 하면 바로 항생제부터 생각하지만 모든 부비동염에 항생제가 필요한 것은 아닙니다.

CDC에 따르면 비부비동염의 대부분은 바이러스성으로 발생합니다. 따라서 증상이 가볍고 발생 초기라면 항생제 없이 호전되는 경우가 많습니다.

NICE 역시 증상이 약 10일 이내인 일반적인 급성 부비동염에서는 항생제를 사용하지 않는 것을 기본적으로 권고합니다. 항생제를 불필요하게 사용하면 설사와 메스꺼움 같은 부작용뿐 아니라 항생제 내성 문제도 발생할 수 있기 때문입니다.

따라서 남아 있던 항생제를 임의로 먹거나 다른 사람의 항생제를 복용해서는 안 됩니다.

증상의 기간, 고열 여부, 얼굴 통증의 정도, 증상이 좋아졌다 다시 악화됐는지 등을 의료진이 종합적으로 판단한 뒤 필요한 경우에만 항생제를 사용하게 됩니다.

축농증(부비동염)은 증상과 원인에 따라 치료합니다.

치료 방법은 급성인지 만성인지, 원인이 무엇인지에 따라 달라질 수 있습니다.

가벼운 급성 부비동염에서는 충분한 수분 섭취와 휴식, 적절한 통증 관리 등을 하면서 경과를 관찰할 수 있습니다.

생리식염수로 코를 세척하면 점액과 분비물을 제거하고 코막힘 완화에 도움이 될 수 있습니다.

만성 부비동염에서는 의료진 판단에 따라 코에 사용하는 스테로이드 분무제가 사용되기도 합니다. Mayo Clinic은 만성 부비동염 치료 방법으로 비강 스테로이드 스프레이와 생리식염수 코 세척 등을 제시하고 있습니다.

다만 코 세척을 할 때는 위생 관리가 매우 중요합니다. 사용하는 기구를 청결하게 유지해야 하며 안전하게 준비된 물을 사용하는 것이 좋습니다.

또한 알레르기가 원인 중 하나라면 알레르기를 함께 관리해야 부비동염이 반복되는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

검사할 때 모든 경우에 CT가 필요한 것은 아닙니다.

단순 급성 부비동염이라고 해서 모든 사람에게 CT나 엑스레이 검사가 필요한 것은 아닙니다.

CDC는 일반적인 급성 세균성 부비동염에서 부비동 방사선 검사를 일상적으로 시행할 필요가 없다고 설명합니다.

대부분은 증상과 진찰을 통해 판단합니다.

반면 증상이 오랫동안 지속되는 만성 부비동염이나 반복되는 부비동염, 구조적인 문제가 의심되는 경우에는 비강 내시경이나 CT 등의 검사가 필요할 수 있습니다. Mayo Clinic은 만성 부비동염 진단 과정에서 비강 내시경이나 CT·MRI 등의 영상 검사가 원인을 확인하는 데 이용될 수 있다고 설명합니다.

시니어라면 축농증(부비동염)을 단순 두통으로 넘기지 않아야 합니다.

50~60대 이후에는 두통이나 얼굴이 무거운 증상이 생겨도 피곤해서 그런가 보다 하고 지나치는 경우가 있습니다.

하지만 코막힘과 함께 이마나 눈 주변, 볼에 압박감이 계속되고 냄새를 잘 맡지 못하거나 누런 콧물이 지속된다면 부비동염 가능성을 확인해 보는 것이 좋습니다.

특히 기존 질환이 있거나 면역 기능이 저하된 사람, 반복적으로 부비동염이 발생하는 사람이라면 증상을 오래 방치하지 않는 것이 중요합니다.

고령자의 경우 새로운 두통이 발생했을 때는 부비동염만을 원인으로 단정해서도 안 됩니다. 두통에는 매우 다양한 원인이 있기 때문에 이전과 다른 형태의 심한 두통이나 신경학적 증상이 있다면 의료기관의 평가를 받는 것이 안전합니다.

이런 증상은 바로 진료가 필요합니다

대부분의 부비동염은 심각한 합병증 없이 좋아지지만 드물게 염증이 눈 주변이나 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.

다음과 같은 증상이 나타난다면 단순 코막힘으로 기다리지 말고 신속하게 의료기관의 진료를 받는 것이 좋습니다.

  • 눈 주위가 심하게 붓거나 빨개진다.

  • 시야가 흐려지거나 시력이 떨어진다.

  • 갑자기 사물이 두 개로 보인다.

  • 매우 심하거나 점점 심해지는 두통이 발생한다.

  • 고열과 함께 전신 상태가 크게 나빠진다.

  • 목이 심하게 뻣뻣해진다.

  • 의식이 혼란스럽거나 평소와 다르다.

  • 이마가 심하게 붓는다.

NICE는 눈 주위 합병증이나 복시, 시력 저하, 수막염을 의심할 만한 증상, 심한 전두부 두통 또는 신경학적 증상이 나타날 경우 병원 평가가 필요하다고 권고합니다.

축농증(부비동염)을 예방하려면

부비동염을 완전히 예방하는 방법은 없지만 반복되는 위험을 줄이기 위해 평소 코 점막을 자극하는 요인을 줄이는 것이 중요합니다.

감기나 호흡기 감염이 유행할 때는 손을 자주 씻고 감염자와의 밀접한 접촉을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

알레르기 비염이 있다면 비염 증상을 방치하지 않고 적절히 관리하는 것이 좋습니다.

담배 연기와 대기오염 역시 코와 부비동 점막을 자극할 수 있으므로 가능한 한 피하는 것이 좋습니다. 실내 공기가 지나치게 건조하다면 적절한 습도를 유지하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

다만 가습기는 제대로 관리하지 않으면 곰팡이나 세균이 번식할 수 있기 때문에 정기적인 세척이 중요합니다.

감기가 오래 가는 것 같다면 증상의 ‘기간’을 확인해야 합니다.

부비동염을 감기와 구분할 때 가장 실용적으로 확인할 수 있는 것 중 하나가 증상이 얼마나 오래 지속되는지입니다.

감기에 걸린 후 코막힘과 콧물이 조금씩 좋아지고 있다면 경과를 관찰할 수 있습니다.

하지만 10일이 넘도록 전혀 좋아지지 않거나, 한 번 좋아졌다가 다시 심해지고, 얼굴 통증이나 열까지 동반된다면 의료기관에서 부비동염 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.

또한 증상이 12주 이상 반복되거나 지속된다면 만성 부비동염 가능성도 확인할 필요가 있습니다.

부비동염은 흔한 질환이지만 감기, 알레르기 비염과 증상이 비슷해 치료 시기를 놓치기 쉽습니다. 중요한 것은 콧물 색깔 하나로 판단하는 것이 아니라 증상의 지속 기간과 얼굴 통증, 후각 변화, 악화 양상을 함께 살펴보는 것입니다.

특히 감기 후 코막힘과 두통이 계속된다면 “감기가 아직 안 나았나 보다”라고만 생각하지 말고 자신의 증상 변화를 한 번 자세히 확인해 보시기 바랍니다.

참고: 이 글은 2026년 9월 현재 확인 가능한 CDC, NICE 및 의료기관 자료를 바탕으로 작성한 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 심하거나 오래 지속될 경우 의료진의 진료를 받으세요.

자주 묻는 질문 FAQ

1. 누런 콧물이 나오면 무조건 세균성 부비동염인가요?

아닙니다. 콧물 색깔만으로 바이러스성과 세균성 부비동염을 정확하게 구분하기는 어렵습니다. 증상이 10일 이상 좋아지지 않거나, 높은 열과 심한 얼굴 통증이 있거나, 감기가 좋아졌다가 다시 악화되는지 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

2. 부비동염 때문에 윗니가 아플 수도 있나요?

그럴 수 있습니다. 특히 볼 부위에 있는 상악동은 윗니와 가까이 있기 때문에 부비동에 압력과 염증이 생기면 윗니나 턱 주변이 아픈 것처럼 느껴질 수 있습니다. 반대로 치아 감염이 부비동 문제와 연관되는 경우도 있기 때문에 한쪽 치아 통증이 심하게 지속된다면 치과적인 원인도 확인해야 합니다.

3. 부비동염 두통과 일반 두통은 어떻게 구별하나요?

부비동염과 관련된 통증은 코막힘이나 콧물과 함께 이마, 볼, 눈 주변의 압박감이 나타나는 경우가 많습니다. 하지만 두통만 있다고 해서 부비동염이라고 판단해서는 안 됩니다. 편두통을 비롯해 다른 원인도 많기 때문입니다. 특히 갑자기 심한 두통이 생기거나 시야 이상, 구토, 신경학적 증상이 동반된다면 즉시 진료가 필요합니다.

4. 부비동염이 반복되면 수술을 해야 하나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 먼저 약물치료와 비강 관리 등을 시행하는 경우가 많습니다. 하지만 만성 부비동염이 장기간 지속되고 비중격 문제나 비용종 등 코 내부 구조적인 원인이 있거나 충분한 치료에도 증상이 조절되지 않는 경우에는 이비인후과에서 수술적 치료 여부를 검토할 수 있습니다.

5. 부비동염이 3개월 이상 계속되면 어떻게 해야 하나요?

증상이 12주 이상 지속되면 만성 부비동염 가능성이 있으므로 단순 감기로 계속 생각해서는 안 됩니다. 이비인후과에서 코 내부를 확인하고 필요한 경우 비강 내시경이나 CT 등을 통해 만성 염증, 비용종 또는 구조적인 문제 등이 있는지 확인할 수 있습니다.

출처

※ 이 글은 건강정보 제공을 목적으로 작성되었으며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 코막힘이나 얼굴 통증, 두통이 오래 지속되거나 증상이 심해지는 경우에는 이비인후과 등 의료기관에서 진료를 받는 것이 좋습니다.

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