심방세동, 두근거림을 그냥 넘기면 안 되는 경우｜불규칙한 맥박과 뇌졸중 위험 신호
하지만 두근거림이 반복되고 맥박이 일정하지 않거나, 가슴이 덜컹거리듯 뛰면서 어지럼증·숨참·기운 빠짐이 함께 나타난다면 심방세동 같은 부정맥이 원인일 수 있습니다.
특히 50-60대 이후의 심방세동이 중요한 이유는 단순히 심장이 빨리 뛰기 때문만이 아닙니다. 심방이 제대로 수축하지 못하면 심장 안에서 피가 고이고 혈전이 만들어질 수 있고, 이 혈전이 뇌혈관을 막으면 뇌경색, 즉 허혈성 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.
따라서 심방세동은 증상이 약하더라도 가볍게 넘겨서는 안 되는 부정맥입니다.
심방세동은 심방의 전기신호가 불규칙해지는 질환입니다.
우리 심장은 일정한 전기신호에 따라 규칙적으로 수축과 이완을 반복합니다.
심장의 위쪽에는 좌우 심방이 있고 아래쪽에는 심실이 있습니다. 정상적인 심장은 심방에서 시작된 전기신호가 일정한 순서로 전달되면서 규칙적으로 뜁니다.
그런데 심방세동이 생기면 심방 안에서 전기신호가 매우 빠르고 불규칙하게 발생합니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 심방세동에서 심방 내 전기신호가 분당 약 600회 정도의 매우 빠른 속도로 발생할 수 있으며, 이 신호가 불규칙하게 심실로 전달되기 때문에 심장박동이 빠르고 박동 간격도 불규칙해지는 것이 특징이라고 설명합니다.
쉽게 말하면 심방이 정상적으로 “꽉 짜듯” 수축하는 것이 아니라 빠르게 떨리는 상태에 가까운 것입니다.
심방세동의 가장 흔한 증상은 두근거림
심방세동에서 흔히 나타나는 증상은 가슴 두근거림입니다.
하지만 사람마다 느끼는 방식은 다를 수 있습니다.
심장이 갑자기 빠르게 뛰는 느낌
가슴이 덜컹거리거나 떨리는 느낌
맥박이 불규칙하게 뛰는 느낌
가슴이 답답함
숨이 차는 느낌
쉽게 피곤해짐
어지럼증
힘이 빠지는 느낌
운동할 때 평소보다 빨리 지침
어떤 사람은 “심장이 하나씩 건너뛰는 것 같다”고 표현하기도 하고, 어떤 사람은 가슴속에서 무엇인가 파닥거리듯 움직이는 느낌을 받기도 합니다.
중요한 것은 심방세동이 있어도 아무 증상이 없는 사람이 있다는 점입니다.
증상이 없더라도 건강검진이나 병원에서 심전도를 찍다가 우연히 발견될 수 있습니다. 증상이 없다고 해서 뇌졸중 위험까지 없는 것은 아닙니다.
심방세동이 무서운 진짜 이유는 ‘뇌졸중’
심방세동이 생기면 심방이 정상적으로 수축하지 못하고 떨리게 됩니다.
이때 심방 안의 혈액 흐름이 원활하지 못해 피가 정체될 수 있습니다.
피가 고이면 혈전, 즉 피떡이 생길 수 있습니다.
그 혈전이 심장에서 떨어져 나와 혈관을 따라 이동하다 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 발생할 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 심방세동 환자가 일반인에 비해 뇌졸중 발생 가능성이 약 5배 높다고 설명합니다.
따라서 심방세동 치료에서는 단순히 맥박을 정상화하는 것뿐 아니라 혈전과 뇌졸중을 예방하는 것이 매우 중요합니다.
두근거림이 있다고 모두 심방세동은 아닙니다.
두근거림은 생각보다 흔한 증상입니다.
다음과 같은 경우에도 일시적으로 심장이 빨리 뛸 수 있습니다.
심한 스트레스
긴장과 불안
수면 부족
과도한 운동
탈수
발열
카페인 과다섭취
음주
빈혈
갑상선 기능 이상
일부 약물
다른 종류의 부정맥
따라서 두근거림 한 번만으로 심방세동이라고 판단할 수는 없습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서도 두근거림의 원인을 확인하려면 증상이 시작되는 상황, 지속시간, 흉통과 호흡곤란 동반 여부, 기존 질환과 복용약 등을 함께 확인하는 것이 중요하다고 설명합니다.
이런 두근거림이라면 그냥 넘기면 안 됩니다.
두근거림이 잠깐 나타났다 바로 사라지고 다른 증상이 없다면 급한 문제가 아닐 수도 있습니다.
하지만 다음과 같은 경우라면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
맥박이 불규칙하다
심방세동은 단순히 심박수가 빠른 것보다 맥박 간격이 불규칙한 것이 특징입니다.
손목 맥박을 짚었을 때 일정한 간격으로 “톡, 톡, 톡” 뛰는 것이 아니라 “톡톡…톡…톡톡”처럼 불규칙하다면 부정맥 가능성을 확인해볼 필요가 있습니다.
두근거림이 반복된다
처음에는 한 달에 한두 번이던 증상이 점점 자주 나타나거나 지속시간이 길어진다면 기록해두는 것이 좋습니다.
어지럼증이 같이 있다
심장이 너무 빠르거나 불규칙하게 뛰면 순간적으로 뇌로 가는 혈류가 줄어 어지럽거나 쓰러질 것 같은 느낌이 생길 수 있습니다.
숨이 찬다
평소에는 괜찮았던 계단이나 걷기에서 갑자기 숨이 차고 두근거림까지 나타난다면 확인이 필요합니다.
가슴통증이 동반된다
가슴통증이나 가슴 압박감이 함께 나타난다면 심방세동뿐 아니라 협심증이나 심근경색 같은 다른 심장질환도 고려해야 합니다.
집에서 맥박을 확인하는 방법
두근거림이 있을 때 병원에 가기 전에 자신의 맥박 상태를 기록해두면 진료에 도움이 될 수 있습니다.
손목 안쪽에서 엄지손가락 방향으로 두 손가락을 가볍게 대면 맥박을 느낄 수 있습니다.
이때 30초 동안 맥박 횟수를 센 뒤 두 배를 하면 1분 심박수를 대략 계산할 수 있습니다.
다만 단순히 숫자만 보는 것보다 더 중요한 것은 규칙성입니다.
예를 들어 심박수가 분당 80회라고 해도 맥박 사이 간격이 계속 들쑥날쑥하다면 부정맥 가능성을 생각해볼 수 있습니다.
반대로 운동 직후 심박수가 빨라도 일정한 간격으로 뛰고 휴식 후 정상으로 돌아오면 생리적인 반응일 가능성이 있습니다.
스마트워치나 핸드폰과 연결된 심박 측정 기능도 참고용으로 사용할 수 있지만, 심방세동 진단은 의료기관에서 심전도로 확인하는 것이 기본입니다.
심방세동은 심전도로 진단합니다.
두근거림의 원인을 찾는 데 가장 기본적인 검사는 심전도 검사입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서도 두근거림 검사에서 가장 중요한 검사로 심전도를 제시하고 있습니다.
심전도를 이용하면 심장이 규칙적으로 뛰는지, 심방세동이나 다른 부정맥이 있는지를 확인할 수 있습니다.
하지만 문제가 하나 있습니다.
심방세동이 항상 나타나는 것이 아니라 가끔씩 발생하는 발작성 심방세동이라면 병원에 갔을 때는 심전도가 정상일 수도 있습니다.
이런 경우에는 다음 검사를 추가할 수 있습니다.
24시간 또는 48시간 홀터 심전도
장기간 심전도 모니터링
혈액검사
갑상선 기능검사
심장초음파
필요에 따라 흉부검사
그래서 증상이 있을 때 날짜, 시간, 지속시간, 그때의 맥박, 함께 나타난 증상을 기록해두는 것이 좋습니다.
발작성 심방세동은 발견하기 어려울 수 있습니다.
심방세동은 사람에 따라 계속 지속되기도 하지만 나타났다 사라지기를 반복하기도 합니다.
이런 경우를 발작성 심방세동이라고 합니다.
예를 들어 밤에 두근거림이 한 시간 정도 나타났다 아침에는 정상으로 돌아올 수 있습니다.
병원에서 심전도를 찍었을 때 이미 정상리듬으로 돌아왔다면 심방세동이 확인되지 않을 수 있습니다.
그래서 반복되는 두근거림이 있다면 “병원에서 심전도가 정상이라고 했으니 아무 문제 없다”고 생각하기보다는 증상이 계속되면 의료진에게 다시 이야기하는 것이 좋습니다.
나이가 들수록 심방세동이 증가합니다.
심방세동은 연령이 증가할수록 발생 가능성이 높아집니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 심방세동을 임상에서 매우 흔하게 보는 부정맥으로 설명하며, 일반 인구에서는 약 1~2%에서 나타나고 나이가 들수록 증가한다고 안내합니다.
특히 고혈압, 심장질환, 당뇨병 등이 있는 사람은 더 주의할 필요가 있습니다.
연령 자체도 뇌졸중 위험을 평가하는 중요한 요소입니다.
따라서 60~70대 이후에 전에 없던 불규칙한 두근거림이 반복된다면 단순히 “나이가 들어서 그런가 보다”라고 넘기지 않는 것이 좋습니다.
심방세동 위험이 높은 사람은 따로 있습니다.
심방세동은 하나의 원인만으로 생기는 것은 아닙니다.
다음과 같은 요인이 관련될 수 있습니다.
나이가 많을수록
고혈압
당뇨병
심장판막질환
심부전
관상동맥질환
갑상선기능항진증
비만
수면무호흡증
과도한 음주
만성 신장질환
흡연
기타 심장질환
특히 고혈압은 심방세동과 뇌졸중 모두에서 중요한 위험요인입니다.
따라서 혈압이 높다면 심방세동 치료와 별도로 혈압을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
수면무호흡증과도 관계가 있습니다.
코를 심하게 골거나 자는 동안 숨이 반복해서 멈추는 수면무호흡증도 심방세동과 관련이 있습니다.
수면무호흡이 있으면 밤마다 산소가 떨어지고 혈압과 심장에 부담을 줄 수 있습니다.
그래서 심방세동이 반복되는 사람에게 코골이, 낮 졸림, 수면 중 무호흡 등이 있다면 의료진이 수면무호흡 여부를 함께 확인하기도 합니다.
심방세동은 심장만 보는 것이 아니라 이런 동반질환을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
심방세동 치료의 핵심은 세 가지
심방세동 치료는 환자의 나이, 증상, 심장 상태, 뇌졸중 위험에 따라 달라집니다.
큰 방향은 보통 다음 세 가지입니다.
1. 맥박 속도 조절
심장이 너무 빠르게 뛰지 않도록 약을 사용해 심박수를 조절할 수 있습니다.
2. 정상 심장리듬 회복
환자 상태에 따라 약물, 전기적 심율동전환 또는 전극도자절제술 같은 방법을 고려할 수 있습니다.
3. 혈전과 뇌졸중 예방
이 부분이 특히 중요합니다.
심방세동으로 혈전이 생길 위험이 높은 사람에게는 항응고제를 사용할 수 있습니다.
항응고제는 혈액이 지나치게 쉽게 굳어 혈전이 생기는 것을 막아 뇌졸중 위험을 낮추는 역할을 합니다.
항응고제는 모든 사람이 똑같이 먹는 것이 아닙니다.
심방세동이 있다고 해서 모든 환자가 무조건 같은 항응고제를 복용하는 것은 아닙니다.
의료진은 나이, 고혈압, 당뇨병, 심부전, 과거 뇌졸중이나 일과성허혈발작 여부 등 여러 요소를 종합해 뇌졸중 위험을 평가합니다.
위험이 높으면 항응고제 치료의 이점이 커질 수 있습니다.
반대로 항응고제를 사용하면 출혈 위험도 증가할 수 있기 때문에 환자 상태에 맞춰 결정해야 합니다.
2026년 6월 업데이트된 질병관리청 국가건강정보포털 자료에서도 항응고제는 심방세동 환자의 혈전 예방에 사용되지만 출혈 위험이 있으므로 의료진의 처방에 따라 관리해야 한다고 설명하고 있습니다.
따라서 항응고제를 임의로 끊거나 용량을 바꾸는 것은 위험할 수 있습니다.
아스피린을 항응고제 대신 임의로 복용하면 안 됩니다.
과거에는 혈전을 막기 위해 아스피린을 생각하는 경우가 많았습니다.
하지만 심방세동 환자의 뇌졸중 예방은 개인별 위험도에 따라 적절한 항응고제를 선택하는 것이 중요합니다.
집에 있는 아스피린을 임의로 복용하거나 기존 약을 대신해서 먹어서는 안 됩니다.
출혈 위험이나 다른 약과의 상호작용도 있기 때문에 반드시 의료진의 판단이 필요합니다.
이런 증상은 응급신호 입니다.
심방세동이 의심되면서 다음 증상이 나타난다면 일반 외래 진료를 기다리기보다 즉시 응급평가가 필요할 수 있습니다.
갑작스러운 한쪽 팔·다리 힘 빠짐
뇌졸중 증상일 수 있습니다.
입이 한쪽으로 돌아가거나 말이 어눌해짐
갑자기 말이 제대로 나오지 않거나 다른 사람 말을 이해하기 어려운 것도 뇌졸중 신호입니다.
갑작스러운 시야 이상
한쪽 눈이 안 보이거나 물체가 두 개로 보이는 등 갑작스러운 변화가 생길 수 있습니다.
갑작스러운 심한 어지럼증과 균형장애
특히 다른 신경학적 증상과 함께 나타나면 주의해야 합니다.
심한 가슴통증이나 압박감
심근경색 등 다른 응급 심장질환 가능성을 확인해야 합니다.
실신하거나 의식이 흐려짐
맥박 이상으로 혈압이 심하게 떨어졌을 가능성이 있습니다.
이런 경우에는 증상이 몇 분 만에 좋아졌다고 해도 그냥 기다리지 않는 것이 중요합니다.
심방세동이 있어도 적절한 운동은 도움이 됩니다.
무조건 운동을 피해야 하는 것은 아닙니다.
오히려 적절한 신체활동과 체중 관리, 혈압 관리 등은 전반적인 심혈관 건강에 도움이 됩니다.
2026년 8월 발표된 미국심장협회 관련 연구에서도 심방세동이 있는 성인에게 신체활동이 뇌졸중이나 사망 위험 감소와 관련될 수 있다는 결과가 보고됐습니다.
하지만 새롭게 심방세동을 진단받았거나 운동 중 두근거림·가슴통증·심한 호흡곤란이 있는 사람은 먼저 의료진과 운동 강도를 상의하는 것이 좋습니다.
생활에서 관리해야 할 것
심방세동은 약만 복용한다고 관리가 끝나는 질환이 아닙니다.
다음과 같은 생활관리도 중요합니다.
혈압을 꾸준히 관리합니다.
금연합니다.
과도한 음주를 피합니다.
적정 체중을 유지합니다.
당뇨병이 있다면 혈당을 관리합니다.
수면무호흡증이 있다면 치료합니다.
규칙적으로 운동하되 무리하지 않습니다.
충분한 수면을 취합니다.
복용 중인 약을 임의로 중단하지 않습니다.
카페인은 사람마다 반응이 다릅니다. 커피를 마신 뒤 두근거림이 반복된다면 양을 줄이고 증상을 살펴보는 것이 좋습니다.
두근거림이 있을 때 기록해두면 좋은 것
심방세동은 증상이 나타났다 사라질 수 있기 때문에 기록이 진료에 큰 도움이 됩니다.
다음 내용을 간단히 메모해두세요.
증상이 나타난 날짜
시작시간
얼마나 지속됐는지
맥박이 빠른지
맥박이 불규칙했는지
가슴통증 여부
숨참 여부
어지럼증 여부
당시 커피나 술을 마셨는지
운동 중이었는지
수면이 부족했는지
스마트워치에서 이상리듬 알림이 나온 경우라면 기록을 삭제하지 말고 의료진에게 보여주는 것도 도움이 될 수 있습니다.
65세 이상이라면 더욱 주의해야 하는 이유
심방세동은 나이가 들수록 흔해지고 뇌졸중 위험도 함께 증가합니다.
또한 고령자는 고혈압, 당뇨병, 심장질환 등 다른 위험요인을 함께 가진 경우가 많습니다.
문제는 나이가 들수록 심방세동이 있어도 두근거림을 뚜렷하게 느끼지 못할 수 있다는 점입니다.
오히려 다음과 같이 나타날 수 있습니다.
평소보다 쉽게 피곤함
걷다가 숨이 참
기운이 없음
어지럽고 휘청거림
운동능력이 떨어짐
따라서 65세 이상에서 이러한 증상이 새롭게 생기고 맥박이 불규칙하다면 부정맥 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.
심방세동과 단순 두근거림의 차이
| 구분 | 일시적 두근거림 | 심방세동 의심 |
|---|---|---|
| 맥박 | 빠르지만 비교적 규칙적일 수 있음 | 빠르고 불규칙한 경우 많음 |
| 지속 | 원인 제거 후 비교적 빨리 회복 | 반복되거나 오래 지속 가능 |
| 원인 | 운동·스트레스·카페인 등 | 부정맥 |
| 동반 증상 | 대개 없음 | 숨참·어지럼·피로 가능 |
| 뇌졸중 위험 | 일반적으로 직접 관련 적음 | 증가 가능 |
| 검사 | 증상에 따라 | 심전도 확인 중요 |
다만 이 표만으로 스스로 진단해서는 안 됩니다.
심방세동 여부는 의료기관에서 심전도를 통해 확인하는 것이 기본입니다.
저도 두근거림과 어지럼증이 있었습니다.
저도 예전부터 가끔 가슴이 두근거리면서 어지럼증이 함께 나타나는 경우가 있었습니다. 처음에는 피곤하거나 컨디션이 좋지 않아서 그런가 보다 하고 넘길 때도 있었지만, 이런 증상이 반복되다 보니 그냥 두고 볼 일은 아니라는 생각이 들었습니다.
병원을 방문해 필요한 검사를 받았고, 지금은 의사의 처방에 따라 약을 복용하면서 꾸준히 상태를 관리하고 있습니다. 약을 먹는 것도 중요하지만 저는 평소 생활습관을 함께 관리하려고 노력하고 있습니다. 무리한 운동보다는 동네를 천천히 20~30분 정도 걷는 것을 꾸준히 하고, 걷다가 두근거림이나 어지럼증이 심해지면 무리하지 않고 쉬어갑니다.
또 평소 혈압과 몸 상태를 살펴보고 충분히 쉬려고 하며, 처방받은 약도 빠뜨리지 않고 잘 먹고 있습니다. 두근거림은 잠깐 나타났다가 사라지기도 해서 대수롭지 않게 생각하기 쉽지만, 저처럼 어지럼증까지 함께 반복된다면 한 번쯤 병원을 찾아 원인을 확인해보는 것이 좋다고 생각합니다.
저 역시 처음에는 증상 자체가 걱정됐지만, 검사를 받고 상태를 확인한 뒤에는 약을 잘 복용하고 무리하지 않는 범위에서 걷기 운동을 하면서 꾸준히 조절하고 관리하고 있습니다. 특히 나이가 들수록 몸에서 보내는 작은 신호를 그냥 지나치기보다 기록해두고 정기적으로 확인하는 습관이 정말 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 심방세동이 있으면 항상 심장이 빨리 뛰나요?
아닙니다. 심박수가 빠른 경우가 많지만 약을 복용하거나 상태에 따라 심박수가 정상 범위일 수도 있습니다. 심방세동에서 중요한 특징은 맥박 간격이 불규칙하다는 점입니다.
Q2. 두근거림이 없어도 심방세동이 있을 수 있나요?
네. 일부 사람은 아무 증상이 없으며 건강검진이나 다른 진료 과정의 심전도에서 우연히 발견되기도 합니다.
Q3. 스마트워치에서 심방세동이라고 나오면 확진인가요?
아닙니다. 스마트워치는 이상리듬을 발견하는 데 도움을 줄 수 있지만 최종 진단은 심전도와 의료진의 판단이 필요합니다.
Q4. 심방세동은 완치할 수 있나요?
환자의 상태에 따라 약물치료, 전기적 심율동전환, 전극도자절제술 등을 이용해 정상리듬을 유지할 수 있습니다. 그러나 재발할 수 있기 때문에 지속적인 관리가 필요할 수 있습니다.
Q5. 심방세동인데 항응고제를 평생 먹어야 하나요?
모든 환자가 평생 복용하는 것은 아닙니다. 뇌졸중 위험, 연령, 동반질환, 치료 결과 등을 종합해 의료진이 결정합니다. 복용 중인 항응고제는 임의로 중단해서는 안 됩니다.
마무리
두근거림은 흔한 증상이고 대부분 일시적인 경우도 많습니다.
하지만 맥박이 불규칙하면서 두근거림이 반복되거나, 숨참·어지럼증·기운 빠짐이 함께 나타난다면 심방세동 여부를 확인할 필요가 있습니다.
심방세동에서 가장 주의해야 하는 문제는 단순한 두근거림 자체보다 혈전과 뇌졸중 위험입니다.
특히 나이가 많거나 고혈압·당뇨병·심장질환이 있다면 위험이 더 커질 수 있습니다.
심방세동은 증상이 있을 때만 위험한 것도 아닙니다. 아무 증상이 없어도 발견되는 경우가 있고, 혈전 위험은 존재할 수 있습니다.
따라서 전에 없던 불규칙한 맥박이 반복된다면 스스로 판단하지 말고 심전도 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
그리고 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 얼굴이 돌아가고 말이 어눌해지는 등 뇌졸중 의심 증상이 나타난다면 증상이 사라지는지 기다리지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
평소에는 혈압과 혈당을 관리하고, 금연·절주·적정 체중·규칙적인 운동을 유지하면서 자신의 맥박 변화를 관심 있게 살펴보는 것이 심방세동과 심뇌혈관질환 예방에 도움이 됩니다.
출처
질병관리청 국가건강정보포털｜심방세동
심방세동의 원인과 증상, 불규칙한 맥박, 뇌졸중 위험, 진단과 치료에 관한 기본 정보를 확인할 수 있습니다.
https://health.kdca.go.kr질병관리청 국가건강정보포털｜두근거림
두근거림의 원인과 심전도 검사, 진료가 필요한 경우 등 관련 정보를 확인할 수 있습니다.
https://health.kdca.go.kr질병관리청 국가건강정보포털｜항응고요법
심방세동 환자의 혈전과 뇌졸중 예방을 위한 항응고제 사용과 주의사항을 확인할 수 있습니다.
https://health.kdca.go.kr대한부정맥학회
심방세동을 포함한 부정맥의 진단과 치료, 환자 교육자료를 확인할 수 있습니다.
https://www.k-hrs.org질병관리청｜심뇌혈관질환 예방관리
고혈압·당뇨병·흡연 등 심뇌혈관질환 위험요인과 예방관리 정보를 확인할 수 있습니다.
https://www.kdca.go.kr
※ 이 글은 2026년 현재 공개된 질병관리청 및 전문학회 자료를 참고해 작성했습니다. 심방세동 치료와 항응고제 복용 여부는 개인의 나이, 동반질환, 뇌졸중 위험도 등에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 의료진의 진료와 처방에 따라야 합니다.
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